「新生代」の意味

地質時代の区切りのうちで最も新しく、今も続いている時代。中生代のあと、およそ六六〇〇万年前に始まった。最初の古第三紀、次の新第三紀、そして今に至る第四紀の三つの紀からなる（はじめの二つを一つにまとめて「第三紀」と呼ぶこともある）。恐竜など、大きな爬虫類が姿を消したのちに、哺乳類が大いに栄え、被子植物も広く行きわたった。ヒマラヤやアルプスのような高い山並みが盛り上がって、陸と海の分布が今の姿に近づいた。気候はしだいに冷えこんで氷河時代に入り、ごく近い時代になって人類が姿をあらわした。