「甲骨文字」の意味

古代の中国で、カメの甲羅や、牛などの獣の骨に、占いのために小刀で彫りつけた文字。刻まれたのは大半が殷の後期の二百年ほどのあいだで、周の初めのものも少し出ている。中身の多くは王にかかわる占いで、何を尋ね、どう出たかを書きとめている。いま知られている漢字のうち、文字の仕組みが整ったものとしては最も古い。絵の名残を濃くとどめた字が多いが、のちの漢字のもとになった。殷の最後の都の跡である殷墟（いんきょ）から多く掘り出され、一八九九年に見いだされてから読み解きが進み、殷の歴史を知る大切な手がかりとなった。